La croyance en l'Enfer est antérieure aux dogmes sur les lieux de félicité qui seraient réservés aux justes dans l'Au-delà. L'Enfer est au sens étymologique ce qui est dessous, un lieu crépusculaire où descendent tous les morts, privés à jamais de la lumière du ciel. Il est devenu au fil du temps le séjour des damnés qui ont résolument tourné le dos aux dieux ou à Dieu sans espoir de retour. Le bonheur inspire moins que les tourments infligés aux pêcheurs impénitents.Et si les philosophes et les théologiens n'ont guère décrit la vie quotidienne des damnés, les plus grands poètes, sculpteurs et peintres ont suivi ces derniers à la trace pour dresser par la plume, le ciseau et le pinceau le catalogue baroque de tous leurs châtiments. Nous pourrons ainsi apprécier, au fil de ces pages, comment à travers les temps et les peuples, du royaume d'Hadès à la Géhenne, nous conjurons nos peurs en convoquant de vieux démons.
