IntroductionDans l'actuel paysage éditorial, l'histoire de l'art occupe le devant de la scène, tant du point de vue de la qualité que de la quantité des volumes publiés; ce fait n'est pas étonnant si l'on pense à la fascination qu'exerce l'oeuvre d'art et à son pouvoir de communication, autant de qualités qui justifient l'intérêt croissant du lecteur. Il est donc important que l'auteur de cet ouvrage en explique le contenu et les lignes directrices. Sa volonté n'est pas seulement de susciter le plaisir des yeux, mais aussi de nourrir l'esprit en contribuant à la fois à la connaissance de tableaux et de sculptures déjà célèbres et à la redécouverte d'oeuvres peut-être moins connues.Les chefs-d'oeuvre choisis ici pour représenter les «merveilles de l'art» apparaissent comme des repères dans la culture et l'histoire de peuples très différents, et couvrent un vaste champ temporel s'étendant de l'Égypte de Toutankhamon à l'Amérique d'Andy Warhol. Une sélection s'imposait - sans vouloir faire pour autant de tort à aucune culture ni époque-, et il a fallu hélas laisser de côté beaucoup d'oeuvres pour se concentrer sur les moments les plus marquants de l'histoire de l'art de tous les temps.En général, lorsque l'on aborde ce type d'oeuvres, on parle de «chefs-d'oeuvre» : mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? On peut peut-être définir comme «chefs-d'oeuvre» des oeuvres d'art qui, par la diversité de leurs styles et de leurs sujets, ont su s'affirmer au fil de l'histoire, au-delà des goûts personnels et des singularités, pour véhiculer des valeurs universelles dépassant le cadre des époques et des situations dans lesquelles elles ont été conçues. En plus de leur très haute valeur intrinsèque, ces oeuvres se distinguent parce qu'elles constituent des repères dans l'histoire de l'art, parce qu'elles ont marqué le rythme de l'évolution des tendances et des styles pour devenir des références fondamentales aux yeux des artistes de toutes les époques : on les a regardées - et on les regarde encore - afin de mieux saisir l'évolution de l'art au fil des siècles.Feuilleter cet ouvrage revient à ouvrir une fenêtre sur le monde et à observer de page en page les témoignages les plus éminents de la présence de l'humanité sur terre à travers l'histoire de l'art. La grandeur de l'oeuvre d'art réside justement en ceci qu'elle présente - au-delà d'une grande valeur esthétique - la trace visuelle d'une façon de penser, d'un univers conceptuel et culturel et d'une forme de rapport à la vie caractéristique de toute une époque ou propre à un artiste inspiré. Les pages de ce livre proposent donc un voyage passionnant et permettent au lecteur de découvrir comment l'homme a toujours abordé les grands thèmes comme le sacré, la beauté et le sens de l'existence.Ces éléments ont été approfondis par des artistes très éloignés de par leur époque, leur formation, leur culture et leur origine, mais qui, par leur talent inouï, parviennent à faire vibrer l'observateur, à le faire réfléchir et à l'émouvoir encore aujourd'hui. Cette immédiateté est la grande richesse de l'art : les barrières linguistiques et culturelles sont dépassées par la puissance expressive de la couleur et des images, qui favorisent la communication entre des mondes différents et la compréhension du sens profond en allant droit au coeur du spectateur.
