Déporté à Buchenwald, Jorge Semprun est libéré par les troupes de Patton, le 11 avril 1945.L'étudiant du lycée Henri-IV, le lauréat du concours général de philosophie, le jeune poète quiconnaît déjà tous les intellectuels parisiens découvre à Buchenwald ce qui n'est pas donné à ceux qui n'ont pas connu les camps : vivre sa mort. Un temps, il va croire qu'on peut exorciser la mort par l'écriture. Mais écrire renvoie à la mort. Pour s'arracher à ce cercle vicieux, il sera aidé par unefemme, bien sûr, et peut-être par un objet très prosaïque : le parapluie de Bakounine, conservé àLocarno. Dans ce tourbillon de la mémoire, mille scènes, mille histoires rendent ce livre sur la mortextrêmement vivant. Semprun aurait pu se contenter d'écrire des souvenirs, ou un document. Mais il a composé une oeuvre d'art, où l'on n'oublie jamais que Weimar, la petite ville de Goethe, n'est qu'à quelques pas de Buchenwald.Peter Knapp a été profondément marqué par la lecture de ce récit. Il en propose ici sa propre lecture,avec une cinquantaine de dessins accompagnés d'extraits du texte de Semprun : « Jorge Semprun alaissé des mots en allemands dans son texte français. J'ai essayé de les visualiser ».
