ExtraitLe temps de NoëlPourquoi fêter Noël ? Faire une crèche ? Décorer un sapin ? Réveillonner ?Quel est le sens de toutes ces habitudes, tous ces gestes, ces rituels qui accompagnent cette période calendaire ?Quel mystère se cache derrière ces mots qui évoquent aussitôt pour les petits et les grands la féerie des lumières, les décors scintillants, les santons, les sapins croulant sous les guirlandes et les boules chatoyantes, les monceaux de cadeaux enrubannés, les joyeux festins familiaux ?Que signifie encore aujourd'hui, dans une société qui se déchristianise, la célébration de la Nativité ? D'où viennent les rituels religieux des églises chrétiennes, les croyances populaires et les coutumes liées au 25 décembre ?«Tant l'An crie Noël, qu'il vient.» La sagesse populaire de la société traditionnelle résumait ainsi le déroulement immuable des saisons. Décembre s'achevait par le cycle des douze jours, ceux compris entre Noël, le 25 décembre, et la fête des Rois, le 6 janvier.Une année finissait, une autre commençait. Ainsi va la vie !Les religions anciennes accordaient rythme des saisons et rites agraires. Dans la tradition biblique aussi, le calendrier des fêtes juives suivait celui des travaux agricoles. Dans un univers essentiellement rural, les hommes ne pouvaient survivre que si les récoltes étaient assurées, si le bétail s'accroissait d'années en années, si la famine et la maladie ne décimaient pas la famille, les troupeaux ou la récolte.
