Publié à l'occasion du trentenaire de l'abolition de la peine de mort (loi du 10 octobre 1981), cerecueil rassemble pour la première fois l'intégralité des textes d'Albert Camus sur le sujet. Ilcontient par ailleurs quelques textes inédits (principalement des lettres, personnelles oucollectives). La pensée du Prix Nobel 1957 a joué un grand rôle, à l'instar de celle de Victor Hugo au XIXe siècle, dans le combat abolitionniste : donner à lire l'ensemble des textes au travers desquels Albert Camus s'éleva contre la peine de mort signifie mettre en lumière un pan méconnu de la pensée intime et de l'activisme de l'auteur. Si Camus publie en 1957 ses « Réflexions sur laguillotine », bientôt incluses dans l'ouvrage collectif Réflexions sur la peine capitale, cet essaicélèbre s'accompagne en effet d'une constellation d'écrits qui interrogent, analysent et dénoncentl'illégitimité du couperet. Documents inédits, lettres envoyées à titre privé, extraits de carnets, d'allocutions, d'écrits fictionnels et journalistiques connus se répondent ici pour révéler, dans sa complexité et sa profondeur, la préoccupation d'une vie : « sauver les corps. » Ces textes d'invention et d'intervention retracent une conviction abolitionniste ébranlée à la Libération, mais qui n'en traverse pas moins résolument les plus sombres événements du XXe siècle : la dictature franquiste, la Seconde Guerre mondiale, la guerre civile grecque et ses suites, les répressions perpétrées en Europe de l'Est sous l'égide du stalinisme, la guerre d'Algérie, etc. Camus ne se détourne d'aucune des questions pressantes de son temps, qu'elles soient politiques, historiques ou humaines. L'ouvrage se termine par un court essai d'Ève Morisi sur la peine de mort dans les romans de Camus.
