Présente l'évolution de la représentation que l'homme a fait de la mer au fil des siècles à mesure qu'il la connaît, la nomme, tente de la dompter, de la maîtriser : terra incognita durant l'Antiquité, la découverte géographique, de la faune et de la flore au Moyen Age, les premières grandes traversées modernes, la fascination romantique du XVIIIe siècle, le règne de la connaissance au XXe siècle.
Terra incognita pour les hommes de l'Antiquité, lieu d'errance pour Ulysse et d'exploration pourChristophe Colomb, refuge du capitaine Nemo, terrain d'aventure de Tabarly ou Kersauzon, la merabrite aussi des monstres terrifiants, connaît des tempêtes déchaînées et incarne pour lesromantiques cet infini sublime qui les effraye et les fascine. Ainsi, ce milieu a priori hostile auxhommes les attire pourtant inexorablement de toute éternité, suscitant aussi bien la passion que larépulsion. C'est toute l'histoire de ces représentations que dressent ici Alain Corbin et HélèneRichard. Réunissant les meilleurs spécialistes de la question, ils montrent que la mer n'est passeulement un objet biologique, géographique ou économique, mais avant tout une inépuisablesource de fantasmes qui reflètent les plus profondes craintes et les plus hautes aspirations del'homme. Et le discours écologique qui domine aujourd'hui ne rejoue-t-il pas cette lutte séculaireentre la fragilité de l'homme et un milieu qui reprend ses droits ?
