Résumé :Avec la verve et la fraîcheur qui sont les siennes, Marc Ferro s'attache cette fois au phénomène colonial dans toutes ses dimensions : depuis les expéditions des XVe et XVIe siècles jusqu'à l'âge postcolonial et aux enjeux de mémoire contemporains. L'Europe a-t-elle inventé la colonisation ? Pourquoi a-t-elle dominé une grande part du monde aux XIXe et XXe siècles ? Comment cela a-t-il été possible après les Lumières et l'invention des droits de l'homme ? Les colonisateurs se croyaient-ils supérieurs ? Etaient-ils racistes ? Les zoos humains ont-ils existé ? Les peuples colonisés se sont-ils laissés faire ? Quel est le lien entre colonisation et esclavage ? Quelle a été l'ampleur du travail forcé ? Certains colonisateurs ont-ils été " meilleurs " que d'autres ? Pourquoi Jules Ferry a-t-il défendu l'entreprise coloniale ? Y a-t-il aujourd'hui des souffrances héritées de la colonisation, en France et ailleurs ? Marc Ferro répond à toutes ces questions, et à bien d'autres, pour composer une introduction sans pareille à la complexité du phénomène colonial.
