Présentation de l'éditeurL'écriture dense et délicate de Sebastian Barry nous fait vivre cette fois l'épopée d'une jeune femme qui, obligée de quitter l'Irlande et les siens par les bouleversements politiques que connaît son pays, démarre une nouvelle vie dans le Nouveau Monde, le " côté de Canaan v. C'est tout ce chemin parcouru depuis son Irlande natale que Lilly Bene, au soir de sa vie, se remémore, au rythme des hommes de sa vie, tous disparus. Et tout d'abord Tadg, son mari. Policier de son état, c'est à cause de lui et avec lui que Lilly quitte l'Irlande, où les mouvements nationalistes commencent à embraser les rues. La traversée en clandestins renforce ce premier amour et le jeune couple croit un moment pouvoir mener une vie normale à Chicago - jusqu'à l'assassinat brutal de Tadg par les hommes qu'il fuyait. Lilly rejoint Cleveland où elle se lie d'amitié avec Cassie, une domestique noire, qui la prend sous son aile. Embauchée auprès d'elle, Lilly est témoin des injustices et de la ségrégation raciale qui enlaidissent ce Nouveau Monde, et qui aboutissent au suicide de Cassie. Elle rencontre le mystérieux Joe, au teint bistre et à la séduction éclatante, avec qui elle s'installe, touchant enfin du doigt le bonheur. Elle est enceinte quand explosent les conduites de gaz d'une partie de la ville. Joe est introuvable, et le demeurera... Elle trouve une place chez une grande bourgeoise de la côte Est, Mme Wolohan. Sa famille est frappée par une suite de malheurs qui n'est pas sans rappeler le destin des Kennedy... Lilly élève son fils Ed, que la guerre du Vietnam lui ravit, et ne lui rendra jamais tout à fait, mais elle prend en charge avec joie l'éducation d'un petit-fils, Bill, qui illumine ses vieux jours. La mort de Bill déclenche le récit de Lilly, celui d'une vie complexe, riche en mystères et en rebondissements, imprégnée d'une infinie douceur, racontée par la plume délicate de Sebastian Barry.
