Nous sommes en 1957, Dwight D. Eisenhower est président des Etats-Unis avec Richard M. Nixon pour vice-président. La politique intérieure est encore aux prises avec le problème de la déségrégation des écoles. Pendant ce temps les Russes ont lancé leur premier Spoutnik, l'Ere de l'Espace a commencé. Beat Generation est une pièce de son temps : d'où l'importance du contexte. A cette époque, Kerouac et sa horde de scribes ne parlent que d'adopter et de célébrer la vie "beat". Kerouac aurait fabriqué le terme, dès 1948 selon certains, pour qualifier des conventions sociales périmées, éculées, finies. Les "beats" sont en fait des hommes qui ont reçu la lumière, ils sont "béats", à la confluence entre les philosophies catholique et bouddhiste, primordiales pour Kerouac. Tournés vers la métaphysique et la méditation, aux antipodes du matérialisme ambiant, ils étaient le parfait négatif photographique du petit cadre dans l'entreprise. Kerouac et sa confrérie expérimentale aspiraient à autre chose, une forme de liberté. Ils voulaient prendre leur essor, s'envoler, briser leurs chaînes pour traverser l'espace et le temps. Ils cherchaient la spiritualité et la délivrance parmi les démunis. Beat Generation commence un matin de bonne heure, dans un appartement de la Bowery, par des libations, et des rêveries sur le premier verre. C'est un univers masculin ; un univers d'ouvriers, de cheminots, de poivrots, qui passent leur jour de congé à jouer aux courses, qui disent "flûte" ou "mince", des hommes qui ont une fille pour les servir, leur réchauffer le café. La pièce se passe dans un New York aujourd'hui disparu : odeur de tabac omniprésente, joueurs d'échecs, bruit de ferraille du métro aérien, sensation d'une vie un peu marginale, où tout est "beat". Et la musique de fond de cette pièce, c'est la conversation. Kerouac travaillait par à-coups, et il a craché cette "prose bop spontanée", cette poésie jazzy. C'est un jeu de massacre en accéléré où les mots prennent de la vitesse et percutent, un dialogue d'autos tamponneuses. Il est question d'amitié, de révolte, de la grande affaire qu'est l'existence. Kerouac et ses personnages taillés à l'emporte- pièce, très proches des clochards, veulent savoir comment et pourquoi nous sommes au monde, et c'est ainsi que, par une espèce de combustion spontanée, ils en viennent à découvrir qu'au bout du compte, il n'y a pas de réponse, seul existe l'instant, et ceux qui le partagent. A l'époque, la pièce suscita un vrai enthousiasme, qui ne déboucha sur rien de concret. La pièce n'a jamais été montée. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Josée Kamoun.
