Un jeune professeur de droit, Antonio, se lie d'une amitié pudique et réservée avec un homme mystérieux Ricardo Laverde. Ils jouent tous deux au billard dans une salle de la rue 14, dans le quartier historique de Bogota, la Candelaria. Un soir, alors qu'ils remontent la rue après que Laverde a écouté le contenu d'une cassette qui l'a bouleversé, deux hommes à moto tirent sur eux, tuant Laverde et blessant grièvement Antonio. À partir de cet instant la vie de ce dernier bascule. Ce traumatisme détériore sa vie et son rapport au monde, jusqu'au jour où, comprenant que pour reprendre une vie normale il doit affronter l'énigme de Laverde et de sa mort, il remonte le fil du passé. Celui de Laverde et du sien, de son enfance à l'ombre du commerce mortifère de la drogue et la violence des cartels, qui ont mené la Colombie au bord de l'abîme et laissé des traces dans la psyché de toute une génération.Plein de rebondissements, de surprises, de récits dans le récit où l'amour et la passion tiennent unegrande place, ce livre profond et émouvant sur les séquelles de la violence est écrit dans une proselumineuse et sereine. Il s'adresse à chacun pour dire que nul n'échappe à l'Histoire, et que tropsouvent c'est aux fils de payer pour les crimes commis par leurs pères.Après Les dénonciateurs et Histoire secrète du Costaguana, Juan Gabriel Vásquez s'affirme comme lemeilleur des jeunes auteurs latino-américains.
