Dans la ville de Fès, au Maroc, vivent Amir, Fatma et leurs enfants. Régulièrement, ce père de famille se rend au Sénégal pour assurer la prospérité de son commerce. En bon musulman, et sur les conseils d'un professeur en théologie, il y contracte un « mariage de plaisir », autrement dit une union temporaire lui permettant d'entretenir une relation avec une autre femme. A chacun de ses séjours, Amir tombe un peu plus amoureux de Nabou, une sénégalaise à la peau noire comme l'ébène. Lorsqu'il lui propose de devenir sa seconde épouse, il n'imagine pas que cette décision aura des répercussions sur plusieurs générations. A nouveau, Tahar Ben Jelloun expose ses talents de conteur dans cette fable sur la quête d'identité. Sans détour, il peint avec affection les décors de ses origines mais critique également une société où le racisme ordinaire est encore bien ancré.
