Après une enfance difficile, Athénaïs se plonge dans la lecture de l'oeuvre de Michelet ce qui provoque chez elle une profonde remise en question. Aussi décide-t-elle de rencontrer l'historien. Dès lors, tout va très vite. Ils se marrient et commence pour Athénaïs une existence de femme soumise à un grand homme pourtant aimant. Malgrè tout, elle parvient à devenir écrivain à la mort de son époux.