L'action se déroule en 1815. De retour en Angleterre après une campagne éprouvante enAmérique, lors du conflit entre Anglais et Yankees, l'amiral Richard Bolitho apprend la défaite puisl'abdication de Napoléon. Peu après son retour Bolitho est envoyé à Malte, afin de surveiller lesrivages de l'île d'Elbe. Ce sera au cours d'un bref et victorieux, mais fatal combat avec deuxfrégates françaises que Richard Bolitho trouvera la mort. Ainsi prend fin l'existence et les aventuresd'un grand marin. Il avait 55 ans et en avait passé 47 en mer. Ce sera désormais à son neveuAdam de reprendre le flambeau et de maintenir au firmament l'étoile des Bolitho.
