Au début du XVIIIe siècle, l'île actuelle de la Réunion s'appelle île Bourbon (du nom des rois de France) et on n'y cultive pas encore la canne à sucre, mais le café. Les conditions de travail y sont très pénibles pour le jeune Paul, orphelin de père et de mère, en butte à toutes sortes de mauvais traitements dans la plantation qui l'emploie. Afin d'y échapper, le garçon embarque en clandestin sur un navire de la Compagnie des Indes partant pour Pondichéry. Mais dans ces parages de l'océan Indien, rôde le terrible pirate français La Buse à bord de son brick battant pavillon noir. Ce rapace des mers n'attend que l'occasion d'attaquer les navires de commerce et de piller leurs cargaisons. Pour Paul, l'aventure maritime commence, pleine de risques. Reverra-t-il un jour sa terre natale ? Y retrouvera-t-il Flora, son amie d'enfance, à qui il a promis de revenir et qui tâche, en l'attendant, de survivre aux duretés de sa condition ?
