Les Huns sont des barbares. Ils boivent, mangent (de la viande crue) et dorment sur leur cheval. Ils sont si prodigieusement laids et tordus qu'ils ressemblent à des bêtes sauvages à deux pattes. Les Huns mutilent leurs enfants. Les Huns sont arriérés. Les Huns n'ont pas de religion. Les Huns ne changent jamais de vêtement. Ils puent. C'est du moins ce que racontent les auteurs romains à la mode au IVe siècle. Ils se fondent peut-être sur de simples ragots, mais peu importe, les citoyens de l'Empire frissonnent en imaginant ces tribus se déployer derrière leurs frontières, ce monde inconnu. Et si tout cela était faux ? Et si les Huns avaient été des nomades organisés, d'excellents artisans et de grands guerriers ? Et si Attila, celui qui deviendra leur chef, au début du Ve siècle, avait été un habile politicien utilisant des secrétaires et des traducteurs pour dialoguer calmement en grec ou en romain avec les sénateurs romains ? Un fin stratège louant ses hommes comme mercenaires à l'empire d'Occident d'une part et s'arrangeant pour se faire payer un tribut annuel par celui d'Orient ? Et si Attila, en imposant l'hégémonie hunnique aux peuples germains, avait été à deux doigts de créer le premier empire d'Europe centrale ?
