Au début, deux couples – qu'a priori tout sépare : d'abord Kavita et Jasu, deux paysans indiens très pauvres pour qui la naissance d'une fille est une catastrophe. Une fille ne peut guère travailler aux champs et coûte cher à marier puisqu'il faut la doter. La mort dans l'âme, Kavita se résout, dans un passage extraordinaire du roman, à confier son bébé de deux jours à un orphelinat, pour qu'au moins, elle vive. Ensuite, Somer et Khrisman, de l'autre côté de la terre, en Amérique. Elle est américaine, médecin, il est indien, médecin aussi, a échappé au traditionnel mariage arrangé et s'est marié par amour. Mais ils ne peuvent pas avoir d'enfant, ce qui désespère Somer. Ils vont donc décider d'adopter une petite fille en Inde – bien sûr, ce sera celle de Kavita, à qui ils vont donner amour, excellente éducation, avenir. Mais il ne s'agit pas d'un conte de fées. Kavita n'a jamais oublié son bébé. Et le fils qu'elle aura ensuite la décevra cruellement. Somer n'a jamais vraiment accepté l'Inde, la vie là-bas, l'envahissante famille indienne, la chaleur, et elle n'y va presque jamais, au grand regret de son mari. Quant à Asha, si jolie, si gâtée, tant aimée, elle va vouloir un jour connaître ses origines, ses racines et au désespoir de sa mère adoptive, partir en Inde à la recherche de ses parents biologiques. La fille secrète explore de façon poignante les problèmes de l'identité, de la perte, de la maternité, de l'amour, tout simplement. La quête d'Asha ne sera pas facile. Elle aura bien des obstacles à franchir avant d'atteindre, sinon le but qu'elle s'était fixé, au moins la vérité dont elle avait besoin.
