En janvier 2006, 19 membres d'une même famille (les Andrén) sont massacrés à l'arme blanchedans un village isolé du nord de la Suède. La policière Vivi Sundberg penche pour l'acte d'undéséquilibré. Birgitta Roslin, juge à Helsingborg, s'intéresse à l'affaire car les parents adoptifs de samère sont parmi les victimes. Elle mène une enquête parallèle. Un ruban rouge retrouvé sur leslieux du crime la met sur la piste d'un mystérieux Chinois qui aurait séjourné la nuit du massacredans un hôtel voisin, où il a été filmé par une caméra de vidéo-surveillance. Munie de son portrait,Birgitta Roslin le cherche en vain à Pékin. Mais son enquête maladroite dans une Chine en pleinbouleversement dérange les projets (spéculation immobilière à l'approche des J.O., expansioncoloniale en Afrique) d'un puissant homme d'affaires Ya RU, par ailleurs commanditaire dumassacre suédois (il a vengé un ancêtre, San, maltraité en 1860 par un certain Andrén,contremaître suédois sur le chantier ferroviaire du Nevada. Ya Ru décide d'éliminer Birgitta, qui luiéchappe de justesse à Londres. Et la lumière est faite sur le massacre.
