Encore controversé d'une part et très respecté de l'autre, Georges Dumézil (1898-1986) a imposé sa stature dans le domaine de l'étude des religions (voir aussi le Dictionnaire des religions de Mircea Eliade). Sa démarche originale est la comparaison des mythologies et de l'organisation sociale des peuples de langues indo-européennes (L'Idéologie tripartie des Indo-Européens, 1958). Ce grand savant, qui n'avait jamais eu de goût lui-même pour la vulgarisation, accepta vers la fin de sa vie, tout en condamnant fermement "la tentation du manuel", l'idée de déléguer à H. Coutau-Bégarie - choisi à dessein parce qu'il n'était pas spécialiste ! - le soin de composer un petit recueil de textes, pris dans son oeuvre immense, qui servirait d'initiation. C'est ce volume, dont les commentaires jettent les bases d'une biographie intellectuelle de Dumézil, qui trace la voie dans la forêt touffue de ses travaux et souligne leur pertinence dans le domaine des sciences sociales.
