Confucius fut tout à la fois un maître érudit et un éveilleur de conscience. Pour sauver le monde de son temps, qu'il jugeait en perdition, il s'employa sans relâche, à travers son enseignement et par une conduite qu'il voulait irréprochable, à former le coeur de ses disciples pour en faire des hommes de bien. Croyant au pouvoir de l'exemple, il rêva aussi de réformer la classe dirigeante en s'efforçant de lui ' inculquer l'esprit de moralité qui avait habité les Sages Rois du passé, à lui faire recouvrer la voie de la rectitude que ces bienfaiteurs de l'humanité s'étaient attachés de suivre, et à prendre comme modèle ces parangons de vertu. Si, de son vivant, son influence sembla limitée, il n'en fut pas de même après sa mort : ses disciples eurent à coeur de perpétuer son enseignement et de défendre les valeurs morales que celui-ci véhiculait, consacrant en quelque sorte la sagesse de celui qui devait être considéré comme le Maître des maîtres. Cette petite anthologie montre les multiples facettes de sa pensée.
