Le stoïcisme est une des grandes philosophies occidentales. D'abord et avant tout parce que c'est une des grandes attitudes philosophiques possibles devant la vie et la mort, une sagesse pratique, une spiritualité. Avant notre ère, l'histoire a surtout retenu le nom de son fondateur, Zénon d'Elée (lite siècle av. J. C.), et de son disciple Chrisippe (IIIe siècle av. J.-C.). Epictète (vers 50vers 125-130 apr. J.-C.) se situe entre Sénèque (mort en 65) et Marc Aurèle (mort en 180). Esclave affranchi, exilé de Rome en Grèce, il est resté célèbre pour le Manuel qui porte son nom et pour ses Entretiens. Autour de la sagesse d'Epictète, illustrée par de nombreux textes, ce livre, véritable petit traité de stoïcisme, s'intéresse à l'ensemble de ses figures et de ses thèmes : la foi en la raison, le respect de la nature comme intelligence juste des choses, l'importance donnée à l'étude, au courage devant les aléas de la condition humaine, à la piété et à la religion intérieure, à la justice dans les rapports entre les hommes, à la sympathie pour les humains... Comment s'étonner que cette sagesse antique de haute tenue ait séduit et continue de nous inspirer aujourd'hui, et que la " sagesse des modernes " s'y retrouve pleinement chez elle?
