Saint Antoine de Padoue est un des saints à la fois les plus célèbres et les moins bien connus du calendrier. Invoqué pour retrouver les objets perdus, on sait peu de choses de ce moine hydropique, qui ne vécut guère à Padoue que le temps d'y mourir. Né au Portugal à la fin du XIIe siècle, le jeune Fernando a revêtu l'habit des chanoines réguliers de Saint-Augustin en 1210. Sa vie publique n'a duré que dix ans, dix années éblouissantes qui lui procureront très vite une immense renommée. Humble, pur, contemplatif, il ne cherchait rien de semblable, mais la réputation de ses prodiges le précédait. Thaumaturge, il prêchait aussi admirablement et les foules accouraient alors qu'il parcourait le nord de l'Italie ou le sud de la France. Doux et plein de charité, il se montra par la parole un adversaire beaucoup plus efficace des Cathares que les brutaux guerriers de Simon et Montfort, ce qui lui valut le surnom de " marteau des hérétiques ".
