Au XVIIe siècle, à la suite de saint François Xavier, les chrétiens japonais, sous le joug d'une dictature féodale sanglante, pourchassés et menacés de mort, entrèrent en clandestinité, s'organisèrent et gardèrent intacte leur foi chrétienne pendant deux cent cinquante ans, sans le secours d'aucun prêtre. Ils attendaient dans la clandestinité, de génération en génération, et dans la prière, que la liberté religieuse, ce droit inaliénable de tout être humain, leur soit rendue. Quand les missionnaires purent retourner au Japon, au XIXe siècle, une délégation de ces chrétiens cachés vint, en grand secret, les rencontrer et se faire reconnaître. Les historiens japonais nous disent qu'ils étaient près de 50 000, dispersés dans tout le pays. C'est avec eux que l'Eglise du Japon a pu renaître. Une page étonnante de l'histoire de l'Eglise écrite par des Japonais chrétiens.
