Présentation de l'éditeurPierre Maraval réalise dans ce livre la synthèse de plusieurs histoires : celle des lieux saints (leurgenèse et leur développement) ; celle des pèlerins (leur motivations, leurs itinéraires, leurcondition) ; celle des pèlerinages (leur origine et leur signification spirituelle).Les trois premiers siècles chrétiens s'intéressèrent peu aux lieux saints ; le IVe siècle les redécouvreet les met en valeur. L'intérêt ira croissant. La conquête arabe modifiera les conditions de cettepassion. Une « géographie sacrée » se dessine par les itinéraires et les haltes ; routes devoyageurs et de migrations, de marchands et de mendiants, d'échanges et d'errances. Les circuitsse modèlent progressivement sur ceux de l'empire. Les pèlerins y sont pris en charge, instruits etdirigés vers les sanctuaires à histoires, reliques et miracles. Liturgies et architectures spécialesaccueillent la curiosité et la piété. L'inventaire et l'invention des lieux de théophanies bibliquesrépondent à la quête et à la fascination des ipsissima loca. Le culte des reliques ouvre l'accès à laprésence des saints, en une culture du voir et du toucher. Le salut de l'âme est négocié, thésauriséou distribué en aumône. Graffitis et ex-voto attestent aujourd'hui des voeux individuels et collectifs.Un dictionnaire ou répertoire systématique décrit chacun des lieux saints et en donne tous leséléments connus dans les textes. Commençant par le Proche-Orient, cet ouvrage présente quelquecinq cents lieux saints comme un guide, en suivant les itinéraires anciens.
